Ideen om vennskapsbyar utvikla seg etter 2. verdskrig for å styrkje samarbeid, kjennskap, identitet og forsoning mellom byar og kommunar i Europa.
Målsettinga med vennskapsbyar er blant anna å utveksle erfaring kring viktige samfunnsspørsmål og kommunalt utviklingsarbeid. Til dømes er blomsterprakten i Høyanger sentrum, samt samlokalisering av ulike funskjonar ved Høyanger helsesenter er eit resultat av erfaringar Høyanger kommune har gjort seg under besøk hjå sine vennskapsbyar.Høyanger kommune har i dag 3 vennskapsbyer i Skandinavia:Bornholm i DanmarkRonneby SverigeMänttä-Vilppula Finland